Кавун є одним з найпоширеніших баштанних культур у світі. Його вирощують в країнах з теплим кліматом, і він користується великою популярністю завдяки своїм смаковим і освіжаючим властивостям. Однак мало хто знає, що сьогоднішній зовнішній вигляд кавуна сильно відрізняється від того, як він виглядав раніше.
У давнину кавуни були зовсім іншими за формою, розміром і кольором. Дикі кавуни, які вперше з’явилися в Африці приблизно 5000 років тому, мали гіркий смак і були вкриті твердою зовнішньою оболонкою з шипами. Їхня форма була більш подовженою, з загостреним кінцем, а вага не перевищувала 1-2 кілограмів. Колір шкірки варіювався від темно-зеленого до коричневого, а м’якоть була водянистою та білого кольору.
Поступово, шляхом селекції та вирощування в різних умовах, кавуни почали набувати інших ознак. У Стародавньому Єгипті, де кавуни були відомі ще за часів фараонів, вирощувалися сорти з більш округлою формою і соковитою м’якоттю рожевого або червоного кольору. У Стародавньому Китаї, де кавуни з’явилися приблизно в III столітті до нашої ери, селекціонери вивели сорти з гладкою безшипою шкіркою і солодкою м’якоттю.
Згодом кавуни поширилися по всьому світу, і в кожному регіоні селекціонери створювали власні сорти, адаптовані до місцевих кліматичних умов. Так, у Середній Азії, де клімат спекотний і сухий, з’явилися сорти з товстою шкіркою, яка захищала м’якоть від висихання. У Європі, де клімат більш помірний, вирощували сорти з тоншою шкіркою і більш соковитою м’якоттю.
У XIX столітті в США селекціонери вивели сорти кавунів з темно-зеленою смугастою шкіркою і червоною, солодкою м’якоттю. Саме ці сорти набули найбільшої популярності і сьогодні є найпоширенішими в світі. Проте, ще існують сорти кавунів з гладкою зеленою або жовтою шкіркою, а також з м’якоттю інших кольорів, таких як білий, помаранчевий і жовтий.
Таким чином, кавун за свою довгу історію пройшов шлях від дикого гіркого плоду з шипастою шкіркою до солодкого соковитого ласоща з яскравою гладкою поверхнею. Людині вдалося покращити не лише зовнішній вигляд кавуна, а й його смакові якості, зробивши його одним з найулюбленіших фруктів у світі.
Запитання 1: Яку форму мав кавун у минулому?
Відповідь: До одомашнення близько 5000 років тому кавуни були значно дрібнішими і мали більш округлу форму, подібну до дикого родича, огірка з Калахарі. Вони були також більш гіркими і містили більше насіння.
Запитання 2: У якому кольорі були кавуни раніше?
Відповідь: Ранні кавуни були блідо-зеленими або кремово-білими. Рожева м'якоть, яку ми знаємо сьогодні, з'явилася пізніше в результаті селективного розведення, яке відбирало мутації, що призводили до підвищеного вмісту пігменту лікопіну.
Запитання 3: Яким був розмір кавунів у минулому?
Відповідь: До одомашнення кавуни були невеликими, вагою від 1 до 3 кілограмів. Після селекції їхній розмір значно збільшився, а сучасні сорти можуть досягати ваги до 20 кілограмів.
Запитання 4: Які були смакові якості ранніх кавунів?
Відповідь: Дикі кавуни були більш гіркими, ніж сучасні сорти. Вони містили більше гіркоти, відомої як кукурбітацин, яка була небажаною для людей. Селекція усунула цю гіркоту, зробивши кавуни більш солодкими та смачнішими.
Запитання 5: Коли вперше з'явився сучасний вигляд кавуна?
Відповідь: Сучасний вигляд кавуна з великими, овальною формою, рожевою м'якоттю та чорним насінням розвинувся приблизно до 1600 року. Цей еволюційний процес був результатом ретельної селекції фермерами, які відбирали та схрещували бажані ознаки.